神村学園、Ｖ３！
後半、一気に突き放す
第107回全国高校野球選手権記念鹿児島大会最終日は7月26日、鹿児島市の平和リース球場で決勝があった。神村学園がれいめいを15―６で下し、３年連続８回目の夏の甲子園への切符を手にした。決勝は３連覇を狙う第１シード・神村とノーシードから勝ち上がって45年ぶりの甲子園を目指すれいめいが激突。神村が2回に先制し、優位に試合を進めていたが、中盤はれいめいも盛り返す。神村は7回、打者13人の猛攻で一挙９点を挙げた。その後雨による中断もあり試合時間は４時間６分に及んだが、最後まで攻撃の手を緩めなかった神村がれいめいの挑戦を退けた。優勝した神村は全国大会（８月５日―・甲子園）に出場する。
◇26日の結果 ・決勝（平和リース）
神村学園 ０２０ ０２１ ９１０＝15
れいめい ０００ ０２２ ００２＝６
重圧はねのけ、Ｖ３、45連勝達成！・神村学園
【決勝・神村学園―れいめい】６回表神村二死二塁、今井の右前適時打で二走・西原が生還、５―２とする＝平和リース
大会3連覇、県大会45連勝…神村学園の目指すものは明確だったが「周囲からの期待も大きく、プレッシャーだった」と今岡拓夢主将（3年）は言う。その「重圧」をはねのけ、目標を達成した。日頃厳しく選手たちを指導していた小田大介監督も「きょうだけは褒めてあげたい」と選手たちの頑張りをたたえていた。
16安打15得点。チームスローガン「継打一心」通りのつなぐ打線が最後まで途切れなかった。7四球選んでいるのも見逃せない。2、5、7回の得点はいずれも四球が足掛かりになっている。「相手の伊藤（大晟・3年）君からはそう簡単に連打は望めない」（小田監督）。ボールをしっかり見極め、まずは塁に出て、粘り強くつないだ成果が15得点に表れている。3本の二塁打を含む4安打4打点と気を吐いた今岡主将＝写真上＝は「スタンドを見たら、たくさんの人が応援してくれるのが分かった。みんなを甲子園につれていきたいと思った」気持ちをバットで表現した。
マウンドでは準決勝に続き、エース早瀬朔（3年）をリリーフした千原和博（3年）＝写真上＝が好投。6回途中からマウンドに上がり、2つの死球を与え押出しで1点は献上したが「流れを渡すわけにはいかなった」。人間の煩悩と同じ108つの縫い目があるように「ボールには気持ちが表れる」と日々、小田監督から言われている。抑えようと力めば力むほど、ボールは思ったところにいかない。丁寧に低目を突く投球を心掛け、最後は127キロのスライダーで、狙い通りの空振り三振で切り抜けた。
エース早瀬が準決勝に続いて先発の役目を果たせなかった。守備のリズムが作れず、失点にエラーが絡むなど、甲子園まで修正すべき課題も見つかった。「課題があるということはまだまだ伸びしろがあるということ」と小田監督。彼らが目指す最終目標は、2年続けて4強で終わっている甲子園での全国制覇だ。「叶えられるのは自分たちの代しかない。一戦必勝でぶつかって日本一を達成したい」と今岡主将は夢を語っていた。
赤木名コンビ、決勝でも意地を見せる・れいめい（熱球譜・奄美新聞掲載）
45年ぶりの夏甲子園は果たせなかったれいめいだが、4番・碇山和尚（3年）と５番・濱田勇人（3年）、奄美大島・赤木名中出身のコンビが決勝戦でも気を吐いた。
4点ビハインドで迎えた5回裏、「流れを引き戻したかった」と5番・濱田が張っていた高めのゾーンに入ってきた初球の変化球を中越えに運び、2点を返すきっかけを作った。6回には「どんな形でも塁に出たかった」と死球で後ろにつなぎ、1点差に迫る4点目のホームを踏んでいる＝写真右＝。
9回まで4打席無安打だった碇山。「神村学園の投手は今まで対戦したことがないほどレベルが高かった」と脱帽する。それでも9回は「自分が最後の打者にはなりたくなかった」と追い込まれながらも粘り、中前に弾き返す適時打を放ち、一塁ベース上で雄叫びを挙げた＝写真左＝。
チームはノーシードからのスタートだったが、エース伊藤大晟（3年）＝写真上＝の成長が原動力となり、「つなぐ野球」（湯田太監督）で鹿児島城西、鹿児島実と強豪私学を倒し、45年ぶりに決勝進出を果たした。苦しいことが多かったが「れいめいでやってきたことは間違いなかった」と濱田は胸を張る。9回裏、11点差を追いかける攻撃だったが「やってくれると信じていた」。途中交代で打席には立てなかったが、仲間を信じる気持ちにブレはなかった。濱田の気持ちを打席で表現した碇山は「本当に楽しかった」と満面の笑みで語った。2人とも大学で野球を続けるという。今度は別々の進路先で野球道を追求することになりそうだ。