れいめい、鹿純心、初戦で散る！
第55回全国中学校バスケットボール大会第2日は８月23日、薩摩川内市のサンアリーナせんだい、鹿児島市の西原商会アリーナで男女決勝トーナメント準々決勝までがあった。鹿児島勢は女子のれいめいと鹿児島純心が決勝Tに進出。相模女子（神奈川）と対戦したれいめいは最後の最後まで食らいつくも、42―55で敗れた。鹿純心はメリノール学院（三重）に45―84の大差で敗戦だった。最終日は24日、サンアリーナせんだいで男女決勝までがある。
課題は「徹底力」・れいめい
れいめい 42－55 相模女子
（８－15、16－15、10－14、８－11）
日体桜華（東京）、伊那（長野）と連勝し、予選リーグ1位で決勝Tに挑んだれいめいだったが、相模女子の壁に跳ね返された。松田友里香監督は「こちらのやりたいバスケットをことごとく封じられた。相手が一枚も二枚も上手でした」と振り返った。
れいめい162・5ｃｍ、相模女子170ｃｍ。スタメン5人の平均身長差7・5ｃｍは想像以上に大きかった。リバウンドは25対38、13の差がついた。12のオフェンスリバウンドをとられている。相手は身長差、リバウンド力を生かして序盤から優位に進めた。常に相手にリードされている苦しい展開だったが、れいめいも最後まで決してあきらめることなく、食らいつき続けた。「１人に頼るのではなく５人全員で協力して守って、攻める」（寺山瑶主将）。スティールは相手より２つ多い６。ターンオーバーの数は相手が８で、２つ多くミスを誘った。足を使い、運動量で勝負するバスケットは全国レベルのチームにも通用する手応えはあった。
ただ足りなかったのは「徹底力」（松田監督）。前半、寺山、原口の連続３ポイントが決まって20－21と１点差に詰め寄った。後半、「雰囲気がどうしても暗くなりがちだったから、明るい声掛けを意識した。３年生12人でバスケットできるのは今大会が最後。自分が引っ張る強い気持ちがあった」日高亜胡の連続得点などで34－39と5点差にして流れをつかみかけた時間帯もあった。しかし、いずれもその後に相手の力が勝って点差が開いている。背中に届きそうになると、隠していた実力を引き出してくるような底知れぬ強さを感じた。
決めるべきシュートを決め切る力、最後まで走り切る力…もっと徹底してやらなければ全国を勝ち上がるのは難しい。秋のジュニアウインターカップは再び全国に挑むチャンス。「この大会で出た課題をまたしっかり練習して、次は勝てるチームになりたい」と寺山主将は雪辱を誓っていた。
「本物」のバスケットに挑む・鹿純心
鹿児島純心 45－84 メリノール学院
（９－25、11－20、13－20、12－19）
「予選リーグがものすごいプレッシャーでした」と前田孝一監督は苦笑する。13年ぶり３回目となる全中の出場権を得た鹿純心だったが「出場権は自分たちで勝ち取ったものじゃない」という気持ちがぬぐえなかった。九州大会で３位以内に入って出場権を勝ち取ったのではなく、鹿児島１位のれいめいが九州大会で２位になって出場権を勝ち取ってくれたおかげで、開催地枠が自分たちに回ってきた。だからこそ「下手なバスケットは見せられない」（前田監督）プレッシャーがあった。
だからこそ予選で丸亀西（香川）には敗れたものの、五橋（宮城）に勝ち、決勝T出場を決めたことで、一つの責任を果たせたと思えた。今大会の出場権はいただいたものだが、決勝Tの出場権は正真正銘自分たちで勝ち取ったもの。プレッシャーから解放され「思い切って挑むことができる」清々しさがあった。勝ち負け以上に「本物のバスケットに挑める」ワクワク感があった。
結果はダブルスコアに近い大差がついた。当然といえば当然のこと。メリノール学院といえば中学バスケット界では全国常連の有名校。対する鹿純心は３年生が中村つむぎ主将と前田藍子の２人しかいない。残り13人は１、２年生のチームである。頑張って守備をして速攻に出ても、簡単なイージーレイアップを落とすなど「ミスが出て当然」（前田監督）と言えるほどの差があった。だからこそ今大会で得た「経験」は「１分、１秒もムダなものはなかった」と言える。「みんなで協力して守備する」ことは全国でも通用したと中村主将は感じた。メリノール学院が相手でもそれが通用したと思えるシーンは何度かあった。
鹿純心といえば、鹿児島の中学高校で実績のある名門校だが、近年は新興勢力の台頭で最終日の４強に残れないこともある。「１、２年生は来年、自力で全国の出場権をとる。私たちは高校に進学してインターハイやウインターカップを目指す」と中村主将は言う。この全中での経験を「名門・復活」の足掛かりとしたいところだ。